1983年，郑建新高中已毕业，作为山里仅有的高才生，村里请他担任民办教师。

民办教师的待遇主要由村里保障，村集体经济窘迫，工资一年一发。郑建新一年工资280元，由于村里经济困难，年底给50元现金，剩下的打白条。

“心里想的都是孩子，没觉得难。孩子是未来的希望，必须让他们有书读。”郑建新说。

上世纪80年代，山里很多家庭还吃不饱、穿不暖，更不用说送孩子上学。每学期开学前几天，郑建新都要丢下家里的农活，走村串户家访，劝说家长们送孩子读书。

多年来，给学生垫了多少学费，他早已记不清。如今，每逢春节，来看望他的学生络绎不绝。

“我跟他们开玩笑，还有人欠的学费没还，大家七嘴八舌地说，这个欠郑老师一块五，那个欠郑老师五毛。”回忆往事，郑建新笑得合不拢嘴。

1997年，郑建新通过考试，由民办教师转为公办教师。他一次次放弃进城机会，继续留在大山里。

周围的人都说郑建新“傻”，他说：“山里来一个老师不容易，连我们自己都不在这里坚守，还有什么理由要求别人留下？”

近年来，全县小学教学质量抽测中，父子岭小学不断晋位，2019年迈入全县先进行列。

由于他家人多粮少，兄弟两人在父子岭读书时几乎没有吃过午饭。班主任闻成思老师知道后，每月工资一发，就去买一沓饭票给郑建新兄弟俩。

“他那时每月的工资只有三四十元，不仅要养活一家人，还要管我们吃饭。我一直记得老师这份恩情。”郑建新眼眶红了。

受恩师影响，郑建新对学生倍加关心。一次次上门劝学、无私资助，改变了一个个山里孩子的命运。

上个世纪90年代，学校教室翻新，郑建新看到建筑队有个十多岁的孩子。

“这么小的孩子，怎么没去上学呢？”郑建新上前询问。

聊天中得知，孩子叫陈新安，家中贫寒，初一就辍学了。郑建新问孩子：“想不想读书？”孩子睁大眼睛，坚定地回答：“想！”

郑建新当即前往男孩家中，劝说他的父母。

为了帮助陈新安继续学业，郑建新承担了他初中所需的全部费用。陈新安无比珍惜来之不易的学习机会，发奋苦读，一路考上高中、大学。

如今，陈新安已是一名事业有成的企业家。他主动承担起当地孩子的奖学金捐赠，以此感谢恩师，回馈社会。

今年8月27日，英山县首届“凤凰琴”奖学助学金发放仪式在父子岭小学举行。奖学助学金由陈新安筹集募捐资金10余万元设立，按年度发放，资助对象为父子岭片区的优秀学子。

“郑老师，37年了，没想到你仍然坚守在这里，你是《凤凰琴》电影中现实版的余校长。”刘醒龙握着郑建新的手说。

临别前，刘醒龙留下一首诗：“凤凰琴悠小界岭，天行者耀大别山，三十七年纷纷事，独守红旗吾意间。”

父子岭小学越来越有名。英山县将父子岭小学作为“凤凰琴”师德教育基地，组织全县教师前来轮训，还吸引了全国各地的教师来这里探寻教书育人的初心。

“学生数量从建校时的几百人，到现在只有学前班的几个孩子。大山里的孩子需要我们，哪怕只剩一个，我都要留在这里。”郑建新说。

去年，郑建新退休，家里人满心盼望他能到武汉带孙子，享受天伦之乐。

“这里倾注了我一辈子的心血，舍不得走，还想为这里多做点力所能及的事。”郑建新说。

40多年来，父子岭里走出了一批又一批的优秀学子，人才遍及各行各业。其中本科以上学历781人，博士研究生16人。

挖掘校友资源，建乡贤馆、乡贤话吧……郑建新希望为乡贤校友打造一个寄托乡思乡愁的平台。

“山里走出去的孩子，有的父母不在了，老屋也没了，让学校成为他们寄托乡愁，追忆童年时光的一个落脚点。”郑建新充满期待地说。