大寒，是二十四节气中的最后一个节气，也是腊月的代表节气（即“中气”）。它一般都落在公历1月20日前后，这时太阳到达黄经300°，今年的大寒交节时刻为1月20日5时23分。

按气象资料，中国大部分地区都是小寒前后温度最低，但这并不是说，小寒之后天气就显著回暖了，实际上，大寒期间的平均温度仅仅是比小寒高出1℃~2℃而已，给人们的触觉感受依然是寒风刺骨、视觉冲击依旧是冰天雪地，而且，在有些年份，大寒期间的温度确实会比小寒还低。正因为这样，古人一直把大寒当作是一年最冷的时节，《授时通考》称“寒气之逆极，故谓大寒”。

大寒养生，有歌诀云：“大寒阴尽生萌阳，关节脏腑脚寒凉。寡欲多睡沐阳光，户外锻炼要养藏。保阴潜阳高热量，切忌生冷黏腻肠。”这是说，大寒是由冬到春的过渡时期，养生也要随之“转轨”，首先要防寒痹，注意温经散寒，还要心情平和，早睡养阳气，晚起养阴气，逐渐增加户外锻炼。在饮食中仍需注意进补，但不宜食用寒凉的食品和中药，可以在准备春节期间食物时就考虑安排进补搭配。

古代将大寒分为三候：“一候鸡乳，二候征鸟厉疾，三候水泽腹坚。”“鸡乳”即母鸡孵小鸡；“征鸟厉疾”指猛禽需强力捕食，以补充身体的能量、抵御严寒；“水泽腹坚”则是说河湖表面的冰已经坚实地一直冻到水面中央了。不过，不管古人怎么形容它的寒冷，人们还是能想象到春天的即将到来，所以唐代诗人元稹《咏廿四节气诗·大寒十二月中》这样写：

腊酒自盈樽，金炉兽炭温。大寒宜近火，无事莫开门。

冬与春交替，星周月讵存？明朝换新律，梅柳待阳春。

诗人这里不再写“鸡乳、征鸟厉疾、水泽腹坚”等物候现象了，而是直接写人们的习俗和新、旧年的交替：在大寒节气，人们饮着腊酒，围着火炉闭门取暖。冬天过去了就是春，一年（星周）结束，十二个月也就过完了，新年要用新的历法，最后又说到了物候，梅花、杨柳等已经等待着阳春的出现了。

可见，大寒节气虽然还十分寒冷，但毕竟春天的脚步越来越近，中国人最重要的节日——春节就要到了，人们都开始为新年兴奋起来。所以，大寒节气虽名为大寒，其实这段时光是充溢着喜悦、欢乐气氛的，空气中弥漫着的这种喜迎新春的欢快轻松，就足以融化冬末的寒意。随着年底的临近，人们开始了各种传统节庆活动，从喝腊八粥开始，要办年货、扫房、祭灶、贴春联、贴挂千、摆供桌、放鞭炮、守岁、吃饺子，然后是迎岁——迎来又一个新的春天！