本文审稿:邵林，古代民俗文学科普作者

小年可是咱们国家的传统节日之一，也是开始为过大年准备的日子，从这天开始，似乎每天都有具体的活动，像二十三糖瓜粘，二十四写福字，二十五扫尘土……一直到除夕。

但是小年的日期南北方却有差别，北方是腊月二十三，南方却是腊月二十四。这又是为什么呢？下面我们就一起来看看！

原来，在古代有“官三民四”的说法。也就是说，当官的过小年是腊月二十三，老百姓则要等到腊月二十四。

到后来，“官民”的说法被淡化，但北方离皇帝比较近，就延续了“官三”的传统，小年在腊月二十三，而南方就保留了“民四”。所以南北方的小年相差了一天。

不管是二十三还是二十四，大家都要在小年的时候祭灶。因为民间传说灶王不仅管灶火，还要监督这一家人一年的所作所为。

等小年这天，上天向玉皇大帝做年终总汇报。大家为了让灶王能为自己多多美言，都会“贿赂”灶王，在他的像前供放贡品，让他们吃得饱饱的，再吃上甜甜糊嘴的糖瓜。

这下明白了吗？不管怎样，都是为了讨个吉利。

来源：科普中国，公众号ID：Science_China